帝都鎮北王府。

濃濃的暮色從雕花窗欞透進來，金陵城蒼茫而燈火輝煌。

書房內憑窗而立的鎮北王，衣冠楚楚，卻眸色沈沈。

世子周允承至今尚未抵京，且消息全無，行蹤不明，讓他這當父親的人頗為掛心。

然而讓鎮北王感到的憤怒的是，今日朝會，居然有不識時務的禦史參奏鎮北王世子公然違抗聖命，將陛下的詔令視若無物，借口拖延遲遲不上京，意圖不明，居心叵測。

當然，這個滿口噴糞的禦史當即就讓鎮北王一腳踹翻在殿上。

欲加之罪何患無辭？

鎮北王久不在朝堂，並不清楚這名禦史是受誰指使潑灑臟水惡意詆毀，他也不參與朝中黨派之爭，但他不能容忍這種無的放矢的中傷。這些整日裏只會賣弄嘴皮子耍弄陰謀詭計的文人何曾想到，他們此時此刻所享受到的安逸和富貴，卻是戍邊千千萬萬將士們用鮮血和汗水在前線打拼犧牲換來的……

那一刻鎮北王也不顧得自己的行為是否會被那些禦史們無限放大添油加醋，惹來小皇帝的猜疑，只知道他的嫡長子周允承在三年前與韃靼對戰那一役，中箭墜馬，為此命懸一線昏迷三年。

整整三年的憂心和期待，終得上蒼庇佑醒來，卻又要被那口放厥詞的禦史大夫扣上這麽大一頂莫須有的帽子，孰可忍孰不可忍？

雖然仁宗當即處置了那名禦史，且皇太後也在朝會散了之後親自召見安撫他，但鎮北王知道，皇帝和太後依然忌憚著手握一方兵馬的他，不然也不會在話裏話外提出要將周允承留在朝廷任用的決定。

明面上是看重信任，但實際上焉知不是提防？

朝廷這是要將世子周允承扣在京畿當人質……

鎮北王心頭浮起一絲煩躁，幽沈的眸底暗潮湧動，一只手重重的拍在窗欞上，發出砰一聲悶響。

“王爺……”副將餘飛鴻的聲音適時從書房門外傳進來，他剛到書房門口便聽到這一聲拍響，故而呼喚的語調分外謹慎。

鎮北王沒有回頭，只是沈聲開口：“進來！”

餘飛鴻道了聲是，小心推門進來，行至鎮北王身後一丈處站定，拱手行禮，而後就追查世子周允承行蹤的情況進行了匯報。

鎮北王聽罷擰緊了眉頭，用驚疑的目光盯著餘飛鴻，問道：“你的意思是，世子有可能是為了貪腳程闖進了霧楓林？”

餘飛鴻不敢迎視鎮北王犀利如鋒芒的眼神，低頭回道：“是，世子是臘月中旬從遼東府出發的，按照正常官道的行程算，朝廷封印之前是絕不可能抵達京都的，但若是從霧楓林穿行過去的話，卻是有可能的。末將……末將推測世子約莫是為了趕路冒險選擇了穿行霧楓林這條道。”

鎮北王不語，他的唇緊緊抿著，臉色陰沈得厲害。

作為一個半生戎馬，又是經歷過戰場血雨腥風之人，鎮北王身上原就有股渾然天成的冷凜肅殺的氣質，而此時他壓抑不發的情緒就像一張無形的密集的網，從頭將餘飛鴻籠罩其中，驚得他大氣也不敢出。

“去……”鎮北王沈吟一息後開口，聲音已經極為平靜，但語氣裏卻透出來不容忽視的傲然的威嚴和強硬：“即刻清點人馬前往霧楓林搜查，不管付出怎樣的代價，都要將世子平安的給本王帶回來！”

餘飛鴻不敢有任何遲疑，拱手應道：“是，末將這就下去安排！”

夜色如水，四野茫茫，漫漫大雪將金陵城郊的群山蓋得嚴嚴實實，素白冷冽。

官道上的積雪已有半尺深，馬蹄踩在上面，吱呀悶響，好似律動的節點，踏在周允承的心上。

他收緊了韁繩，駐馬立定，雙眸淡淡望向遠處。視線盡頭，皇城莊嚴恢弘的輪廓隱約可見，就像一只沈睡的巨獸，與黯柔朦朧的天際連成一體。

金陵城，已是咫尺可見！

周允承垂下眼眸，眼中的情緒隨著眼瞼的低垂而盡數淹沒，他薄唇緊抿，消瘦卻俊白的面容上沒有一絲表情，冷酷的好似一尊沒有生氣的雕像。

七喜並沒有留意到主子的表情，自然也不清楚此時此刻周允承心中究竟在想些什麽。

他只是隨著主子的視線遠遠眺望，待看清了皇城飛揚入雲霄的檐角時，不由驚呼出聲：“爺……爺，咱們馬上就到金陵城了，兒看到了皇城殿宇的一角了。”

周允承沒有應答，七喜的激動只換來了身後成深三名護衛們的應和。

“早就跟你們講了，跟我們走絕不會錯。”

說話的是三名護衛身後騎在棕色馬背上的矮個中年男子，也就是霧楓林那晚誤闖山洞被成深用刀架在脖子上的男人。

這些天他們一路結伴而行，周允承已經清楚了他們三人的身份，據說是什麽毓蘭教的人。

周允承在北境戍邊，壓根兒不清楚毓蘭教是什麽來頭，只將之當成是江湖上三教九流中的一種，倒也不以為意，只知道他們在毓蘭教中分別擔任著執事、聖女侍女、還有什麽聖女護衛。

成深幾個護衛他們一貫嚴肅不茍言笑，對這些奇怪的稱謂沒什麽感覺，只覺得乍一聽，有些標新立異。然而七喜卻是個笑點極低的人，甫一聽到這三人的身份，差點兒笑岔了氣兒。

聖女？他以為這是天庭上的什麽仙人下凡了呢。

聖女侍女雖然只是一個侍女，但個性卻極為傲嬌，完全沒有一般奴仆該有的謹小慎微，隱約倒是有一股富家小姐的跋扈。她一個眼風橫過去，七喜就招架不住了，立馬避開了她的目光，不敢與她直視。

“你們經常行走江湖的就是不一樣。”七喜笑著恭維。

矮個兒男子自稱是毓蘭教的執事，他頗有些得意的看了眼周允承的背影，心想這次能誤打誤撞認識了北境來的將領，也算是一個收獲。

且不管此人官職大小如何，至少是個軍方的人。此番帶著他們走出了霧楓林，變相也算是救了他們的性命，執事想借機與軍方這周郎將攀扯交情，為的也是替毓蘭教積累些人脈。

“城門早已經關閉，此時進城也要被拒在城外，不若就地休整待天亮再上路如何？”聖女侍女靈兒開口說道。

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